Kavalan wins International Spirits Challenge ‘Trophy’ twice in a row

TAIPEI, TAIWAN, July 14, 2017 – Kavalan, Taiwan’s premier whisky, has collected the biggest award in its category at the International Spirits Challenge (ISC) for its Kavalan Solist Ex-Bourbon Single Cask Strength for the second year running.
Only one ISC „Trophy“ is awarded for the top product in each category, representing an “Outstanding Product, [with] Exceptional Quality.”
Kavalan’s technical consultant, the late Dr Jim Swan, who was instrumental in building the brand also received the ISC’s “Lifetime Achievement Award,” the highest accolade for an individual in the spirits industry.
Kavalan CEO Mr YT Lee said Dr Swan’s legacy was alive and continued on at Kavalan.
“When we started making whisky in Taiwan no one had done this before, and it seemed an impossible venture. Luckily, we had the help of the best expert in the industry. By refusing to give up, Kavalan has become recognised for fine whisky, which we owe to Dr Swan. I’d like to dedicate this 2017 Trophy to Dr Swan,” Mr Lee said.

It’s been five months since the death of distilling consultant Dr Jim Swan, a legend in the Scotch whisky industry who left his mark on countless projects across Scotland. However his legacy also lives on all over the world, including in Taiwan where he helped establish the country’s first whisky distillery. Martine Nouet visited Kavalan and spoke to master blender Ian Chang about Dr Swan’s indelible impact on the project.

Kavalan has been making headlines again, winning a second successive International Spirits Challenge (ISC) Trophy, for its Solist ex-Bourbon single cask. Since its opening in 2006, the Taiwanese distillery has amassed an impressive 220 gold medals in different competitions all over the world.

At the same ISC awards ceremony, the late Dr Jim Swan ­– Kavalan’s technical consultant, who died in February 2017 – was awarded the ISC Lifetime Achievement award. Universally respected for his expertise and appreciated for his human qualities, he had helped build Taiwan’s first whisky distillery from scratch.

Right from the beginning, a strong bond was established between Kavalan and Scotch whisky. TT Lee – CEO of King Car Group, the food and beverage conglomerate which owns the Kavalan distillery – wanted to develop a whisky to echo The Glenlivet, one of his favourite single malts.

Dr Swan was instrumental in establishing this Kavalan style, making key decisions at all stages of the whisky-making process, including fermentation, distillation and maturation. Adapting his expertise to the Taiwanese environment and climate, alongside master blender and close colleague Ian Chang, he drove the young distillery towards the decorated status it enjoys today.

Chang graduated from Reading University in the UK with a degree in food technology, flavours and aroma and still visits the UK every month, holding regular meetings with people in the Scotch whisky industry. But if his first name suggests he may have Scottish heritage himself, it is an assumption he is quick to dispel. ‘Not at all,’ he explains with a smile. ‘I am called Yulan, but my mates found my name hard to pronounce, so they called me Ian.’

When I visited Kavalan a few weeks ago, I felt how deeply Chang missed Dr Swan, not only as an expert but also as a friend and mentor. ‘There is a movie called The Karate Kid,’ explains Chang. ‘The relationship between Dr Jim Swan and I was just like the actors Ralph Macchio and Pat Morita in the movie. For me, Jim was a genuine mentor.’

How important was Dr Swan’s role in building up Kavalan’s spirit character?
‘Going back to the beginning, when Mr TT Lee wanted to have his own distillery, he wanted the characteristics of Kavalan whisky to be rich in sub-tropical fruitiness and floral fragrance. Therefore, Dr Swan and the team set this as their goal and carried out extensive research into everything required, from the climate and the water resource in Yilan [County, home of Kavalan distillery], to whisky’s raw materials of malted barley and yeast, as well as the supply of quality casks, and even the adoption of customised whisky-making facilities working within the parameters according to Yilan’s environmental conditions.’

How did you work with him?
‘In the early days, Dr Swan visited us six times a year and I worked with him intensively for 10 days each time to solve all the problems and queries we had. During this time, Dr Swan and I were permanent fixtures in the distillery and the maturation warehouse, checking through our many experimental whisky samples.
‘Together with Dr Swan, I visited cask suppliers all around the world every year to make sure we could obtain high-quality casks and also to learn the background of each supplier. In addition, we attended seminars to learn from and meet people from the industry.
‘In the last two years [he came] twice a year. He visited us for Kavalan’s 10th birthday celebration and the inauguration of the second distillery and maturation warehouse in December last year.’

How did Kavalan forge its own identity, and what impact have local factors had on that?
‘[Its identity] is mainly the result of maturation in a sub-tropical climate and the type of yeasts we use in fermentation. This has become part of the character of Taiwanese whisky, shaped by Kavalan distillery which, as the first distillery, has pioneered whisky in Taiwan.
‘The heat of Taiwan’s sub-tropical climate and the humidity in Yilan speed up the chemical reactions between the oak barrel and the new make spirit, which shortens the maturation process and also enhances the flavours of Kavalan whisky.
‘The local water from Snow Mountain is especially pure and sweet. This gives Kavalan its signature with a cream mouthfeel. Yilan also happens to be the first place in Taiwan hit by the Siberian winds in winter, which favours the oxidation in our maturation process.
‘All this shapes – balanced with smoothness – Kavalan’s complexity.’

How much does Kavalan owe to Scotch whisky?
‘Dr Swan is from Scotland and this is the main reason we adopted traditional Scotch whisky-producing processes. We certainly owe him a huge debt.
‘Thanks to Dr Swan, we have many good friends in the industry, such as Jim Beveridge (Diageo), Richard Paterson (Whyte & Mackay), Shinji Fukuyo (Suntory) and Bill Lumsden (Glenmorangie), just to name a few.’

Is there any field that Dr Swan wanted to explore with you that he did not have to do?
‘Yes, we are still working on some secret experiments about whisky maturation under sub-tropical climates, which Dr Swan and the team were working on together.’

Such is the legacy left by Dr Swan at Kavalan that Chang says it’s possible that the distillery might launch an expression to commemorate his efforts there over the past 10 years.

‘When we started making whisky in Taiwan, no-one had done this before, and it seemed an impossible venture. Luckily, we had the help of the best expert in the industry.

‘By refusing to give up, Kavalan has become recognised for its fine whisky, which we owe to Dr Swan. I’d like to dedicate this 2017 ISC Trophy to Dr Swan.’

Wenn es nicht so interessant wäre, wäre es fast langweilig: Zum vierten Mal in Folge präsentiert Serge Valentin nun bereits die Resultate seiner Begegnungen mit Einzelfassabfüllungen aus der Destillerie Kavalan – heute sogar ein ganzes Dutzend.

Die taiwanesische Brennerei gibt sich diesmal keine einzige Blöße und wird in der Verkostung mit 81 bis 93 Punkten bewertet:

• Kavalan 2008/2012 ‘Solist’ (57.8%, OB, Taiwan, for Malt Whisky Paradise, bourbon cask, cask #B080904064, 164 bottles): 85 Punkte
• Kavalan 2009/2016 ‘Solist’ (58.6%, OB, Taiwan, Port cask, cask #O090617023A, 175 bottles): 90 Punkte
• Kavalan 2009/2016 ‘Solist’ (57.8%, OB, Taiwan, for Malt Whisky Paradise, sherry cask, cask #S090102042, 511 bottles): 92 Punkte
• Kavalan 2009/2016 ‘Solist’ (57.8%, OB, Taiwan, for HNWS, sherry cask, cask #S090608021A, 524 bottles): 93 Punkte
• Kavalan 2010/2015 ‘Solist’ (57.1%, OB, Taiwan, bourbon cask, cask #B100723021A, 199 bottles): 82 Punkte
• Kavalan 2007/2015 ‘Distillery Reserve’ (54%, OB, Taiwan, for Whisky Live Paris 2015, peaty cask, cask #R070507001, 114 bottles): 81 Punkte
• Kavalan 2008/2015 (55.6%, OB, Taiwan, for WhiskyLuxe, sherry cask, cask #S081229026, 527 bottles): 87 Punkte
• Kavalan 2008/2015 ‘Solist’ (56.3%, OB, for Asia Palate Association, Taiwan, sherry cask, cask #S081229018, 522 bottles): 84 Punkte
• Kavalan 2006/2015 ‘Solist’ (58.6%, OB, Taiwan, sherry cask, cask #S060904024, 551 bottles): 90 Punkte
• Kavalan 2008/2015 ‘Solist’ (56.3%, OB, Taiwan, for Asia Palate Association, sherry cask, cask #S081229019, 522 bottles) :89 Punkte
• Kavalan 2008/2015 ‘Solist’ (57.1%, OB, Taiwan, for Asia Palate Association, sherry cask, cask #S081229020, 526 bottles):90 Punkte
• Kavalan 2008/2015 ‘Solist’ (57.1%, OB, Taiwan, sherry cask, cask #S081229025, 511 bottles): 88 Punkte

Damit sind die 35 Kavalan, die Serge in der Warteschleife hatte, abgehandelt – ein paar Nantou, ebenfalls aus Taiwan, stünden noch an, die aber an einem anderen Tag, meint Serge…

Auch am dritten Tag der Woche beschäftigt sich Serge Valentin mit der Destillerie Kavalan, und diesmal sind es sogar acht Abfüllungen, die den Weg auf seine Seite gefunden haben. Wie schon in den beiden Tagen davor geht es nicht um Standards, sondern um Einzelfassabfüllungen, die bei der taiwanesischen Brennerei den Namen „Solist“ tragen.

Auch in der Verkostung heute gibt es einen Ausreißer nach unten, aber ansonsten finden sich durchwegs hohe Bewertungen:

• Kavalan ‘Solist PX Sherry Cask’ (55.6%, OB, +/-2016): 75 Punkte
• Kavalan 2009/2016 ‘Solist’ (58.6%, OB, Taiwan, sherry cask, cask #S090306002, 495 bottles): 85 Punkte
• Kavalan 2006/2014 ‘Solist’ (58.6%, OB, Taiwan, sherry cask, cask #S060904039, 518 bottles): 87 Punkte
• Kavalan 2006/2015 ‘Solist’ (57.1%, OB, Taiwan, for La Maison du Whisky, Sherry cask, cask #S060821056, 496 bottles): 87 Punkte
• Kavalan 2006/2015 ‘Selection’ (57.1%, OB, Taiwan, for La Maison du Whisky and The Nectar, Sherry cask, cask #S060821055, 491  : 89 Punkte
• Kavalan 2009/2016 ‚Solist‘ (58.6%, OB, Taiwan, for Malt Whisky Paradise, sherry cask, cask #S090102026, 513 bottles): 91 Punkte
• Kavalan 2009/2016 ‘Solist’ (58.6%, OB, Taiwan, sherry cask, cask #S090606010A, 521 bottles): 86 Punkte
• Kavalan 2009/2016 ‘Solist’ (59.4%, OB, Taiwan, for Asia Palate Association, Port cask, cask #O090619037A, 187 bottles) : 87 Punkte

Es bleibt anzunehmen, dass auch noch den Rest der Woche Kavalan im Mittelpunkt der Verkostungen bei Serge stehen wird. Mal sehen, wie es morgen aussieht…

Schon gestern hat Serge Valentin sieben Einzelfassabfüllungen der Destillerie Kavalan verkostet, und auch heute geht es im gleichen Tenor weiter (insgesamt, so hat Serge am Wochenende wissen lassen, sind es 35 Kavalan-Verkostungen geworden, auf die wir uns freuen können).

Auch heute sind es ganz zufällig gereihte Abfüllungen, alle unter dem Titel „Kavalan Solist“, also wieder Single Cask Bottlings. Diesmal aber ist eines dabei, das die 80 Punkte Marke nicht erreichen kann – der erste Solist in der Verkostung, der Serge nicht ganz zu gefallen scheint:

• Kavalan 2008/2016 ‚Solist‘ (54%, OB, Taiwan, for YKE Taiwan, bourbon cask, cask #B080825038, 160 bottles): 76 Punkte
• Kavalan 2009/2016 ‚Solist‘ (58.6%, OB, Taiwan, for 3rd Taiwan, Port cask, cask #O090615011A, 182 bottles): 82 Punkte
• Kavalan 2008/2016 ‘Solist’ (55.6%, OB, Taiwan, for Drink Fun, sherry cask, cask #S081229028, 511 bottles): 85 Punkte
• Kavalan 2008/2016 ‘Solist’ (58.6%, OB, Taiwan, for Asia Palate Association, sherry cask, cask #S081217016, 518 bottles): 83 Punkte
• Kavalan 2009/2016 ‘Solist’ (59.4%, OB, Taiwan, for Sherry Whiskies Fans Soc., sherry cask, cask #S090306015, 519 bottles): 86 Punkte
• Kavalan 2006/2012 ‘Solist’ (57.8%, OB, Taiwan, for Red On Tree 4th Anniversary, sherry cask, cask #S060904050, 519 bottles): 85 Punkte
• Kavalan 2006/2016 ‘Solist’ (58.6%, OB, Taiwan, for Drink Fun, sherry cask, cask #S060821035, 512 bottles): 87 Punkte

Das wars übrigens noch nicht ganz, was Kavalan betrifft: Etwas später im Tagesverlauf haben wir noch eine weitere Meldung zur taiwanesischen Destillerie vorbereitet…

Eine recht interessante Session hat Serge Valentin hinter sich und gerade publiziert: Acht Einzelfassabfüllungen der taiwanesischen Destillerie Kavalan. Gerade für diese wird Kavalan sehr gelobt, sind sie doch in der Regel ebenso gut gelungen wie eigenständig – und die Wertungen von Serge scheinen das zu bestätigen.

Serge hat bei der Verkostung diesmal kein bestimmtes Schema, sondern macht sie fliegend freihändig, vielleicht so, wie die Flaschen gerade vor ihm auf dem Tisch standen. Dabei gibt es verschiedene Fasstypen zu entdecken:

• Kavalan 2009/2016 (56.3%, OB, Taiwan, CC Balance, Port cask, cask #O090908012A, 191 bottles): 85 Punkte
• Kavalan 2010/2016 ‚Solist‘ (55.6%, OB, Taiwan, Moscatel sherry cask, cask #S100623022A, 180 bottles) : 86 Punkte
• Kavalan 2006/2015 (55.6%, OB, Taiwan, for Whisky Nerds, peated cask, cask #R061106107, 99 bottles): 88 Punkte
• Kavalan 2008/2016 ‘Solist’ (56.3%, OB, Taiwan, CC Choice, sherry cask, cask #S081229033, 468 bottles) : 89 Punkte
• Kavalan 2010/2016 (57.8%, OB, Taiwan, The Whisky Exchange, sherry cask, cask #S100125026A, 526 bottles) : 89 Punkte
• Kavalan ‘Manzanilla Sherry Cask’ (56.7%, OB, decanter, 2015): 89 Punkte
• Kavalan 2010/2016 ‚Solist‘ (54%, OB, Taiwan, for Asia Palate Association, Moscatel sherry cask, cask #MO100623025A, 496 bottles): 88 Punkte
• Kavalan 2008/2016 ‚Solist‘ (58.6%, OB, Taiwan, for Asia Palate Association, sherry cask, cask #S081219022, 491 bottles): 89 Punkte

KAVALAN feiert zehnjähriges Jubiläum mit neuer Brennerei

Die taiwanesische Marke Kavalan feiert ihr zehnjähriges Jubiläum und blickt auf ihre erste Destillation am 11. März 2006 zurück. Zu diesem Anlass eröffneten unter anderem Geschäftsführer Y.T. Lee und Master Blender Ian Chang zusammen mit einigen Ehrengästen feierlich eine zweite Brennerei, mit der Kavalan zu einem der zehn größten Whiskybrenner der Welt aufsteigen könnte.

„Vor 2006 war das alles nichts anderes als ein Wunschtraum. Und nur 10 Jahre später gibt es ausreichend Nachfrage nach Kavalan, dass wir mit unserer zweiten Brennerei die Verdoppelung unserer Kapazität auf 10 Millionen Flaschen feiern können“, sagte Lee.

Darüber hinaus präsentiert das taiwanesische Haus den Kavalan Reserve Single Cask Strength Rum Cask Whisky. Der neue Single Malt Whisky sei reich an Noten von Melone und Papaya, Gewürznelke sowie Ingwerwurzel.

Unser Whisky-Kolumnist Helge Mueller kennt sich in der Welt des Whisky aus wie kein zweiter und meldet sich heute zum Thema „Macallan Destillerie aus der Speyside“ zu Wort. 

Die Yuan Shan Distillery auf Taiwan produziert Single Malt Whisky, der Internationale Experten beeindruckt.

Portugiesische Seefahrer erreichten 1583 als erste Europäer das heutige Taiwan und tauften das kleine Eiland vor der Küste Chinas Formosa, was „Schöne Insel“ bedeutet. Nach einem verlorenen Krieg musste China die Insel 1895 an Japan abtreten, wodurch Taiwan bis 1945 dem japanischen Kaiserreich als Provinz angegliedert wurde. Die Republik China auf Taiwan (nicht zu verwechseln mit der Volksrepublik China) ist seit 1950 unabhängig und befindet sich unter starkem japanischem und amerikanischen Einfluss in einem anhaltendem Fortschritt.

Kavalan – Single Malt aus Taiwan